경남 사회적 경제계가 지역 대학과 협력해 '치유농장사업'을 추진한다. 사회적 기업 수익 향상과 더불어 취약계층 정서적 안정이라는 가치를 창출하는 일이 목표다. 

도내 사회적경제 관계기관과 지역대학들이 지난 24일 '경남 도내 유휴 공간을 활용한 치유농장 조성사업' 업무협약을 맺었다. 경남광역자활센터, 소셜캠퍼스 온(사회적기업 성장지원센터), 사회적 기업(봉자매협동조합), 자활기업(허니피플·허브줌사람들), 자활근로사업단(진주지역자활센터), 경상국립대, 창원대 등이 참여한다.

주요 내용은 △경남형 치유농업·치유농장 조성 관련 상호 정보 교류 △기술·경영자문, 공동연구 인력 상호 교류 △치유 농업 전문가 양성 프로그램 운영·지원 △자활사업·사회적 기업 성장 목적 상담 지원 등이다.

이들이 치유농장 사업을 추진하려는 목적은 한계에 봉착한 도내 사회적 경제계에 새로운 활로를 뚫으려는 시도다. 

법적으로 규정된 사회적경제기업은 사회적기업·소셜벤처·협동조합·마을기업·자활기업 등 5종류이다. 이중'자활기업'은 국민기초생활보장법 지원 대상 중 차상위계층 혹은 노동능력 보유자들이 '자활근로' 경험을 거쳐 만드는 기업인데,노동·경영 능력 한계로 대부분 단순 농작물 생산·가공으로 사업 확장성에 특히 어려움을 겪고 있다.

이들에게 '치유농장' 사업은 하나의 대안이다. 농촌 경관을 활용해 정신·육체적 건강을 회복할 목적으로 제공하는 모든 농업 활동을 '치유농업'이라 부르는데, 이를 진행하는 공간을 치유농장이라고 할 수 있다. 단순 농업 생산·가공에 그치는 게 아니라 기존 사업을 기반에 고부가가치를 붙일 기회다.

협의 주체들은 2024년까지 농장부지(도내 폐교 등) 확보·참여기관 발굴 등 사업 기반을 구축한다. 2025년까지는 농장에 △캠핑·글램핑 시설 △스마트팜 활용 치유작물 재배 체계 △교육청 연계 도내 학생 체험 프로그램 △노인·장애인·정신질환 환자 체험 프로그램 등을 마련한다. 2026년 이후부터는 주말관광상품 운영 등으로 안정적인 수익을 창출할 계획이다.

 /이창우 기자